几个世纪以来，古典希腊一直被城邦之间的冲突以及来自波斯的入侵所支配。在这段时间里，斯巴达通过军事手段，最终成为希腊的主导力量。
斯巴达的士兵，从出生起就以当兵为唯一目的，通过他们在塞莫比莱、普拉塔亚和伯罗奔尼撒战争中的行动巩固了他们的声誉。
斯巴达士兵获得了几乎无敌的传奇地位，没有人敢于挑战他们。但与希腊古代的所有事物一样，傲慢 也在发挥作用。斯巴达跳伞兵的神话般的能力最终受到了底比斯城邦的挑战。
利卡斯特之战是一系列事件的最终结果，这些事件持续了半个多世纪。从公元前431年到公元前404年，希腊大部分地区陷入了由雅典领导的德利安联盟和斯巴达领导的伯罗奔尼撒联盟之间的冲突，被称为伯罗奔尼撒战争。战争的结果是斯巴达取得了胜利，为斯巴达在未来几十年内对希腊世界的霸权奠定了基础。
然而，斯巴达的霸权并不是不受挑战的。那些被斯巴达征服的人受到了虐待，而斯巴达的盟友，在战斗中付出了很多，却没有得到任何回报。最终，斯巴达的前盟友科林斯和底比斯与阿尔戈斯和雅典结成联盟，试图在公元前395年甩掉斯巴达的枷锁。
科林斯战争，斯巴达在陆上作战中获胜，但在海上却输给了雅典人，来回摇摆不定。战争最终以公元前387年的和平而告终，但斯巴达仍是希腊的主导力量。
科林斯战争后，斯巴达继续其霸权主义，并惩罚那些曾经阻挡它的人。斯巴达的盟友曼提尼亚城邦是第一个感受到斯巴达的愤怒的国家。斯巴达指责曼提尼亚没有履行其作为斯巴达盟友的义务，并使用军事力量迫使曼提尼亚恢复正常。下一个目标是希腊北部的奥林图斯城，斯巴达指责该城没有履行结束科林斯战争的条约条款。
当菲比达斯指挥的斯巴达军队在波欧提亚行军时，莱昂蒂亚斯–底比斯寡头党的领导人之一–要求斯巴达人介入底比斯并控制城堡，因为莱昂蒂亚斯觉得受到了底比斯的威胁。斯巴达人站在寡头党一边，控制了底比斯，有效地占领了底比斯，并破坏了结束科林斯战争的条约。在佩罗皮达斯的领导下，底比斯的人逃到了雅典。在那里，他们发起了一场有效的抵抗运动以夺回城市。他们刺杀了寡头的反对者，并唤醒了城市的民众，他们制服了斯巴达的驻军，重新夺回了对底比斯的控制。
这启动了另一场战争，在这场战争中，斯巴达试图在希腊建立起自己的统治地位。公元前378年的冬天，斯巴达人立即派出了一支由其国王之一克莱姆布罗图斯领导的军队。他们消灭了挡在他们面前的一支底比斯人的部队，然后在底比斯城外几英里处扎营。意识到自己的处境不佳，底比斯人试图通过外交途径解决问题，但斯巴达人拒绝了他们的提议。
一直不愿意站在任何一方的雅典，试图保持中立。然而，斯巴达人企图突袭雅典的佩雷欧斯港，迫使雅典向斯巴达宣战。
公元前378年和公元前377年，斯巴达人在波欧提亚展开战役，试图夺取底比斯。袭击和小规模冲突时有发生，但除了菲比达斯被杀之外，战斗未能对现状产生任何重大改变。
公元前376年，底比斯人强大到足以与斯巴达人抗衡，并夺取了斯巴达在波欧提亚的几乎所有财产。在几乎没有选择的情况下，斯巴达人试图通过海军行动与雅典人作战。然而，他们被更大的雅典舰队打败了。这打开了通往拉科尼亚中心地带的大门，雅典人成功地攻击了靠近斯巴达本身的斯巴达资产。
当底比斯领导人埃帕米农达要求代表整个波欧提亚，而不仅仅是底比斯签署条约时，一项试图达成的和平条约失败了。斯巴达人对这一行为表示不满，并拒绝了这一和平协议。底比斯和斯巴达再次准备开战。
公元前371年7月6日，斯巴达人最后一次向底比斯出兵。尽管在人数上被斯巴达军队超过，但底比斯人还是聚集在一个叫Leuctra的地方与斯巴达人交战，这个地方距离底比斯的西南方向只有10英里。随后的勒克特拉战役将作为希腊历史上的一个决定性时刻而载入史册。
斯巴达军队的人数在10,000至11,000人之间，经过紧张的训练和多年的战争而变得坚韧。他们得到了1000名骑兵的支持。领导他们的是斯巴达国王克伦布罗图斯。
首先，他们向忒拜人的克里西斯堡垒进军，夺取了它和12艘忒拜人的战舰。忒拜人被打了个措手不及，将军们在是否应该开战的问题上出现了分歧。希巴人的将军埃帕米农达斯主张给斯巴达人一场战斗，尽管希巴人领导的军队中的联军忠诚度不高。
底比斯人和他们的盟友出征，在勒克特拉与斯巴达军队相遇。和斯巴达军队一样，底比斯军队也是由不同城邦的盟友组成的。希伯来人的总人数为6000至7000人，还有2000名骑兵，很明显，如果希伯来人要赢得胜利，就必须有惊人的表现。然而，埃帕米农达有一个想法。这将是一场赌博，如果失败，将导致底比斯无法恢复的失败。他知道勒克特拉战役将是斯巴达或底比斯统治希腊大部分地区的关键所在。
当时的军事理论是把最强壮、最善于战斗的部队放在右翼。这为其他部队提供了一个指南，并确保战线在前进时不会向左偏移。按照惯例，斯巴达人在勒克特拉的战斗中就是这样部署的。
埃帕米农达斯预料到这种阵势，决定将他的大部分军队和他的精锐部队–著名的底比斯圣乐队–放在他的左翼，以直接对抗最强的斯巴达跳板。然而，这意味着他较弱的部队一旦与敌人交战就会被轻易制服。因此，他将军队排成斜线，并排成梯队，使他们尽可能长时间地不与敌人交战。他们的缓慢推进意味着斯巴达军队的其他部分将被占用，等待冲突的发生，从而无法增援他们的右翼，而右翼将受到沉重的压力。
斯巴达人并不重视或考虑使用骑兵，战斗开始时，两支军队之间发生了骑兵小规模冲突。希伯来人在人数上占优势，而且在马背上更有优势，轻松地打发了斯巴达的骑兵，后者从斯巴达的步兵防线上逃了回来，一时之间打破了斯巴达部队的凝聚力。
与此同时，埃帕米农达斯推进他的左翼，与斯巴达阵线强大的右翼交战。特巴人的左翼与斯巴达人的右翼正面交锋，两部分开始了激烈的斗争，盾牌相撞，长矛探出空隙，造成了致命的伤害。
底特律人的兵力从后方推进，迫使底特律人前进，而斯巴达的精英们在压力下开始崩溃。克伦布罗图斯国王在激烈的战斗中被击倒。失去了他们的领袖，斯巴达人和他们的盟友失去了士气，他们很快就开始失去胜利的希望。随着斯巴达右翼的后退，其余军队的右翼暴露出来，使得底比斯人涌入并开始详细地摧毁斯巴达的防线。斯巴达人的败局已定，他们溃败而逃。
关于这场战役的伤亡和损失的说法大相径庭，但据说斯巴达人损失了一千多人，而底比斯人只损失了几百人。
斯巴达的霸权受到了严重的威胁，而底比斯则成为希腊的霸主。十年后，埃帕米农达斯解放了许多斯巴达的领土，再次在曼提尼亚（公元前362年）击败了一支更大的斯巴达军队，确保了斯巴达作为一个强大的城邦的衰落。遗憾的是，曼提尼亚将是他最后一次作战，因为他在追击逃跑的斯巴达人时被杀。
曼提尼亚是忒拜人的胜利，但也是一场金字塔式的胜利。此战之后，底比斯的军队被削弱了。尽管底比斯成功地短暂维持了其对希腊的统治，但底比斯的霸权是短暂的。很快，一个新的力量将在北方崛起，并在希腊和整个已知世界掀起风暴：马其顿王国。
利卡斯特之战粉碎了斯巴达不可战胜的神话。它改变了整个希腊的权力动态，确保了底比斯将超越斯巴达成为主导力量。
埃帕米农达使用的战术也为军事分析家们提供了一个教训。斯巴达人的不灵活和他们对军事思想动态变化的迟疑，是他们垮台的原因。简而言之，斯巴达人不仅被底比斯人打败了，还被他们自己的傲慢打败了。
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